En informatique personnelle, il n'est pas rare de subir une perte totale de données suite à la défaillance d'un disque dur ou - plus regrettable encore - en raison d'une erreur de manipulation de l'utilisateur, en dépit de la facilité avec laquelle les données numérisées peuvent être dupliquées. Peu d'ordinateurs sont en effet concernés par une procédure de back-up. La pérennité du patrimoine numérique est donc une illusion et, en raison des défaillances des supports et de la course à l'innovation (qui pourra encore lire un CD ou un DVD dans 10 ans?), sa longévité est somme toute bien inférieure à celle du bon vieux papier.

Si l'on restreint au court terme, aucun service en ligne n'assure aux particuliers la conservation de leurs données pour un prix abordable. Est-ce à dire que les photos de toutes les filles que j'ai rencontrées sur IRC, mes scores à Tétris et les vidéos amusantes reçues par e-mail ne méritent pas d'être conservés?